马达加斯加岛位于印度洋西部，隔莫桑比克海峡与非洲大陆相望。从马岛北端的昂布尔角到南端的圣马里角，长达1, 700公里，东西宽处约600公里，面积为595, 790平方公里，是仅次于格陵兰、新几内亚和婆罗洲的世界第四大岛。马岛的自然地理大致可分为三部分:东部为一狭长的海岸平原，从东向西逐渐升高，中部为陡峭的群山和突兀的高原，西部却为一片荒芜的大平原.岛上的土壤一片血红色，因此被人们称为“红色的大岛”。

    大约在二亿年以前，马岛是冈瓦纳古陆的一个组成部分，后来由于古陆碎裂漂移，才与非洲大陆分离，孤悬于印度洋之中。马岛与非洲大陆虽然近在咫尺，但岛上居民的经济生活、语言和风俗习惯等方面与大陆上的居民迥然相异，却与远隔重洋的东南亚地区极其相似。在人种上，马岛居民有着明显的亚洲的蒙古利亚种特征，在语言上，全岛通用的马达加斯加语是属于马来一波利尼西亚语系;在风俗习惯上，马岛的居民尤其是中部高原地区居民仍然保留着浓厚的东南亚人民所特有的风采。另外。人们在岛上既着不到非洲特有的食草类动物，也看不到属于猫科的猛兽—豹和狮子，但岛上却有一种在世界各地均已绝迹的始祖猴。以上这些特征使得马岛俨然象一个独立的大陆，因此，人们也称它为“印度洋中的大小陆”.

    从马岛的历史和印度洋古代航海史的研究中，人们发现在距今五千年前，亚洲人就从南部一带乘着印度洋上的洋流进行航海，远涉重洋来到马岛。他们当中的一部分就在岛上定居下来，时至今日，岛上居民仍然明显地具有亚洲人的特征.这正如马达加斯加前总统菲利贝尔·齐腊纳纳所说:“……不能忘记我们是亚洲裔非洲人.我们确实兼有非洲和亚洲的血统。”由此可见，马岛的居民同亚洲确是有着极深的历史渊源。

    14世纪初期，中部地区的麦利那人就在今天共和国的首都安塔那那利沃建立了“伊麦利那国”。到了18世纪末，一个强盛的中央集权制的封建王国—马达加斯加王国逐步形成了，并统一了全岛。150。年，萄葡牙人开始入侵马岛.在以后的15。年中，英、法、荷先后接踵而至，争相贩卖奴隶.1896年，马岛又沦为法国殖民地.在法国殖民统治的岁月里，马岛人民一直坚持反对殖民主义的斗争.1947年，马岛人民掀起了声势浩大的反法武装起义，尽管法国殖民者进行了血腥的镇压，但英雄的马岛人民没有屈服，他们前仆后继，英勇斗争，终于在1960年6月26日取得了独立.