马达加斯加位于非洲的东南的印度洋上。面积587000平方公里。其幅员之大与其说是一个岛屿，不如说是一个小大陆。马岛和非洲之间相隔一个宽广向斜的莫桑比克海峡。马岛是一个古陆，有人以为它是侏罗纪和非洲大陆分离的，马岛随着结晶岩地块的发育而扩大，整个地势中间高四周低。大体上可分为6个区(图1)。中间主要是片麻岩构成的高地，全岛最高山峰达2880米。塔那那维佛即位于高地之上。马岛位于南纬120-260之间。阳光充足，雨泽丰沛，属热带气候。3/5的地区，年降雨量大于1000毫米。但西岸比东岸热，东岸较西岸湿润，南部趋于于旱。中央高地，以塔那那维佛为例，年雨量为1300多毫米，其中10月至翌3月为雨季，雨量月均超过130皂米，其中以1月最高，达300毫米，4月至10月为早季，雨量在60毫米以下，其中6. 7月均不足10毫米，就温度而言，全年平均在25-26 °C，塔那那维佛最热月(11,12月)最高温不超过28 °C最冷月(7, 8月)最低不低于8.9 °C原生植被遭严重破坏，东部所剩的原始林不超过9000平方公里，西部不超过5000平方公里，可采伐的森林(包括次生林)不到45000平方公里，大部分地方已成为草地。主要作物为大米、木薯、甘蔗、棉花、香草、咖啡、可可、花生和烟草以及荔枝、香蕉、菠萝、芒果、木瓜等。西部地区土壤肥沃而人烟稀少，三角洲地带有大面积新成土可供开发，不仅可以种植水稻、甘蔗，也可生产烟草和腰果;东部地区地形陡峭，氧化土开垦后增加了水土流失，但那里是马岛的咖啡主要产地，还生产可可，胡椒和香料;南部地区，气候干早，土壤贫瘩

，水源奇缺，牛无水可饮，靠食用仙人掌取得水分，甚至人也得依靠饮用仙人掌汁以解渴，但在不太干早的地方还可种植芝麻。中央高地是马岛的经济文化中』L"，也是农业的中心，那里地形起伏，沟谷纵横，当地农民除种植多种作物外，还利用天然降雨，广泛种植水，成为马岛的主要产粮区，在北方海上的科摩罗群岛都是火山岛，其中大科摩罗岛有座活火山，土壤属火山灰土，可利用的土地不足40%，其余不宜耕种。主要作物有香料、可可、咖啡和剑麻。